店内で流れているディスクが気になって、それを買い求めることがあります。かなり昔のことになりますが、下北沢のディスク・ユニオンで、ちょっと低めの声ですごく雰囲気の出たバラードが流れていました。ほのかにあかりがともった真空管アンプで再生をしているのかと思ったくらいです。それがアン・バートンのアルバム「バラード＆バートン」（LP）でした。

アン・バートンは1933年にオランダのアムステルダムで生まれています。第2次大戦中、ナチスドイツの支配下にあったオランダではひっそりと暮らしていたようです。1967年、34歳の時に、初LPアルバム「ブルー・バートン」を録音します。その時には既に12年間歌手としての経験を積んでいて、1955年くらいからプロとして歌い始めていたようです。初めはドリス・デイなどのポピュラーものを歌っていたようです。

バートンは、ビリー、サラ、エラなどの歌手に親しんでいましたが、歌詞の解釈に情感を籠めることに意を用い始めていました。そのことから、好きな歌手としてあげていたのがシャーリー・ホーンです。歌詞を注意深く扱い、また繊細な声でそれを観客に伝えようとしていました。声自体もブルーな感じです。LP「ブルー・バートン」により、オランダの権威あるエディソン賞を受賞（1968年度）します。これで名前が通ったのでしょう、引き続きアルバムを録音します。

1973年、74年、77年、80年と4回来日をしていて、日本でもファンが非常に多い歌手です。レパートリーが広くて、スタンダードからブリル・ビルディング、ビートルズのものまで幅広く歌っています。もちろん彼女流ですから、バラード扱いが多く個性が際立っています。彼女の歌に相応しく、伴奏はほとんど小編成コンボです。好きな歌手につき多めにアルバムをあげてみました。