2000年6月のある日、みーばい亭のご近所の若葉さんの家に、沖縄から14頭のあーまん（オカヤドカリ）がやって来ました。 若葉さんが応募した懸賞の景品だったそうです。 生き物の好きな若葉さんに大切にされて元気に暮らしていたのですが、20世紀も終わりに近づいた12月のある日、その出来事は起こりました。 その日、ケースの掃除をしていた若葉さんは、砂の中で見つけた、お腹のちぎれたあーまんにすっかり動転してしまいました。 後で考えればそれはただの脱皮殻だったのですが、若葉さんはてっきり死んでしまったものと思い込み、脱皮したばかりのあーまんが、砂の中にいるのに気づかないまま、バケツで砂を洗ってしまったのです。 その後、砂と一緒にベランダで12月の寒風にさらされ、1週間後砂を片付けようとした若葉さんにようやく発見されたときには、固く殻に閉じこもって全く動かなくなっていました。 若葉さんは事の成り行きを理解しましたが、今度こそ本当に死なせてしまったと思い、庭にお墓を作って埋めてあげました。 その日の午後､たまたま若葉さんを訪ねてその話を聞いたとき、なんとなくそのあーまんは生きているのではないかという気がしました。今から思うと予感のようなものだったかもしれません。 どうしても気になったので、お墓から掘り出して、暖かい陽だまりに置いて様子を見ていると､しばらくしてかすかに貝殻が動きました。 やっぱり､そのあーまんは生きていました。 けれどかなり弱っている様子でしたので、仲間が大勢いるケースには戻さないほうがいいだろうと思い、若葉さんに申し出てしばらくみーばい亭で預かることにしたのです。 その小さなあーまんは、沖縄からやってきたときに入っていた、小さなプラケースに入れられてみーばい亭にやってきました。 はじめのうちは､ケースのすみでじっとうずくまっていましたが、年が明けて21世紀を迎えるころには、入れてあげたパンをつまむくらい元気になりました。 みーばい亭ではこのあーまんのことを「トラ」と呼ぶことにしました。 トラとはトライアスロンのトラ。 さまざまな試練に耐えて生きのびた「鉄のあーまん」です。 ケースにヒーターは入れていなかったのですが、さすがに「鉄のあーまん」寒さのきびしい1月2月も何とか乗り切り、3月になると、カサカサと音を立ててケース内を歩き回るようになりました。 こうなると、この狭いケースではちょっとかわいそうです。 それで､せっかく仲良くなったトラと別れるのはちょっと寂しかったのですが、仲間のいっぱいいる若葉さんの家に帰してあげることにしました。 そして、トラを連れて訪れた若葉家で、その悲しい事件を知らされたのです。 それは前の週のことでした。 若葉邸で、数日かけて行われていた外壁の塗装工事の最終日、その日は風がなく家の中に溶剤の臭いがこもって、若葉さんも少し気分が悪くなるほどでした。 夕方、あーまん達に餌を入れてあげるときには、誰も動いていなかったのですが、昼間はじっと寝ていることが多いので、その時は特に気にしませんでした。 ところが、次の日も､その次の日もあーまん達はその場所から動きません。 さすがに若葉さんも異変に気付きましたが、トラのこともあるし「そんなに簡単にあーまんが死んでしまうはずがない」と、自分に言い聞かせながら今日まで来てしまったのだそうです。 結局、トラはみーばい亭で引き取ることになりました。 動かなくなった仲間達は､裏山にお墓を作って貝殻と一緒に埋めてあげました。 こうして、トラは誰もいなくなった大きなケースに引っ越して、正式にみーばい亭で暮らすことになったのです。

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