中国武術は、中国で成立・伝承された武術、すなわち拳法（突き、打つ、蹴る）・摔角（スワイジャオ、投げる）・擒拿（関節技）等の徒手格闘技および刀・剣・棍・槍等の武器術（器械という）の総称で、他に「国術」「功夫（クンフー）」等と呼称されることもあります。この中国武術は、中国の広い国土と長い歴史のなかで度重なる戦乱や周辺民族（北方民族や倭寇）との争いを経て、高度な格闘技術として発展していきました。
その結果、日本や朝鮮半島、東南アジアを始めとする世界各地の格闘技の成立にもその足跡を残しています。一方で、その修行過程における身体強健機能により、健康法・養生法としても多くのものが派生し発達しています。
更に、武術動作の姿形が持つ独特な美観・芸術性は古くより「京劇」の重要な要素であり、現代の映画・アクションの内容・技術にも大きな影響を与えています。
また、現在では高度な運動能力を要するスポーツ性により国際的な「武術」競技としても発展を遂げています。
中国武術はその人口の多さや民族の多様さから実に多くの種類があり、また多くの門派（日本でいう流派）に分かれています。その数は数百とも千を越すともいわれ、近年における中国武術協会による発掘調査でも様々な希少拳種が発見されるなど、非常に多様性に富んでいます。中国武術を大きく区分すると徒手武術と武器法（器械）に分かれるほか、各門派の特徴によって様々な分類方法があります。なお、中国武術で門派という場合、拳術だけでなく器械も含まれ、器械套路はその門派独特のものもありますが、同じ器械套路がいくつかの門派でそれぞれの風格に併せて学ばれている場合も多くあります（三才剣等）。同様なことは拳術套路にも言え、例えば小虎燕套路は少林拳、蟷螂拳、燕青拳等各派の修行者に学ばれています。また、査拳門では他派の拳術套路を副拳として取り入れた練習体系をもっています。右表におもな門派における一般によく言われる分類を示してみます。
これらの分類には諸説があり一概に言うことはできませんが、一般には揚子江より北のものを北派拳術、南のものを南派拳術と分類しています。両派の特徴は南拳北腿といわれ、南派拳術は手技が多く剛強な技術を用いるのに対し、北派拳術は足技が多く伸びやかに力を用いるとされ、これは南船北馬といわれるように中国南部は河川が多く船上では蹴りが使いにくいため手技が発達し、北部では広い平野が多いため足技が発達したという説があります。この特徴も多くの門派には該当しますが、例えば北派拳術でも形意拳や八極拳は蹴り技が少ないのに対し、南派拳術でも狗拳（地術犬法）は蹴り技を多用し、蔡李仏拳では旋風脚等の大きな蹴り技も用います。
また、内家拳・外家拳という分類があり、太極拳・形意拳・八卦掌の3派（六合八法を加えて4派とも）を内家拳、これ以外の門派を外家拳としています。内家と外家の定義も諸説があり例としては、(1)内家拳を「柔拳」と称し、相手の力を利用して柔らかく力を用いるのに対し、外家拳を「硬拳」と称し剛強な技術を用いるとする。(2)内家拳を武当派と称し道教系の武術と位置付け、外家拳を少林派として仏教系の武術と位置付ける。(3)鍛錬の際、内家拳は内功を重視し、外家拳は外功を重視する。等がありますが、いずれも各武術の一面のみを示した分類であり、(1)内家拳でも形意拳は消阻強攻を旨とする剛強な拳術であり、(2)外家拳には回族（イスラム教）系の武術も多く、蟷螂拳は道士の武術であり、(3)いずれの武術も外功・内功双方の鍛錬法があります。
さらに、同じ北派拳術の長拳系統に分類される査拳・華拳も決して大同小異ではなく風格・技術にはそれぞれ特徴があり、査拳は端正緊奏（動作が整っていてきびきびしている）、華拳は伸長開展（動作が伸びやかで大きい）であり、華拳套路は査拳套路には見られない地_動作を含みます。また、この査拳・華拳・洪拳・燕青拳・六合拳等の北派長拳系統を北派少林拳系ともいいますが、崇山少林寺に伝承されている拳法は三足長沈肩墜肘の小架式で力強く技を用いる極めて剛強な風格を持ち、伸びやかな北派長拳系統一般とは趣が異なっています。
このように中国武術は非常に広範で複雑な内容を持っています。
武術の歴史は、その人類発祥の起源まで遡ることになりますが、後漢時代（西暦25〜220）に歴史家・班固が著した「漢書」という史書には「手搏六篇」という武術書が存在したということが記載されており、この時代にはすでに中国武術が格闘における一つの特技体系として、認知されていたことを知ることができます。また、明代に中国東海岸一体に出没した倭寇を撃退するため、将軍・戚継光が当時中国国内で伝承されていた各種武術を調査して有効な武術を兵に訓練させましたが、その内容を記した著書「紀効新書」には、宋太祖三十二勢長拳をはじめとし、猴拳や八閃番、巴子拳棍等、現在も練習されている門派の源流と思われるものも記載されています。なお、このとき戚継光が倭寇の用いる日本刀に対抗する為考案されたという「双手帯」は現在の表演でもよく見ることができます。
一方で中国武術には、巷間伝説や武侠小説で広まった内容が史実として伝えられていることも多く、有名な少林寺木人伝説や百歩神拳等少林七十二芸もその例といえるでしょう。
このように古い歴史を持つ武術は清代においても隆盛を極め、現存している多くの門派が成立してきました。なかでも清朝末期になり、河北省の楊露禅が河南省陳家溝に伝承される陳家太極拳を学び大成して後北京で楊式太極拳を広めたことは、現在太極拳各派が広く普及している原因であり、また、霍元甲（迷蹤芸の達人。迷蹤芸は燕青拳（秘宗拳）の一派だが霍家伝のものを迷蹤芸という）は各派武術の普及のため、上海に精武体育会を設立、その後この影響で南京に中央国術館が設立される等、現在の中国武術の普及の基礎となった組織も確立して行きました。
近代となって中国武術は政変を経て、香港、台湾等にも従来伝わっていなかった多くの門派が移出しそれぞれ発展を遂げていきました。中国本土では、国民の健康増進を図るための新体育としての中国武術が奨励され、普及のために1956年に簡化二十四式太極拳が始めての「制定拳」として編纂され、その後太極拳では88式、48式等、また、長拳系統でも甲組・乙組長拳器械等様々な套路が編纂され普及されました。
中国武術には、看（見る。表演を鑑賞する）、健（健康を増進する）、用（実用。護身術としての実用性）の3つの要素があるとされ、それぞれの要素を充実発展させる形で現代の武術は普及が進められています。その現代の武術の特色の一つとして武術競技の進歩・国際化があります。競技としての武術には表演（武術套路の演武、演技）、散打（武術による格闘競技）、推手（太極拳推手による対抗性競技）、短兵（短器械による対抗性競技）等がありますが、このうち表演と散打は国際的な「武術」競技として2002年にIOC承認競技となっており、アジア競技大会、東アジア競技大会ではすでに正式競技として実施され、世界武術選手権、アジア武術選手権、世界ジュニア選手権、アジアジュニア選手権大会も実施されています。
日本国内では、太極拳の先行的な普及の中で武術競技は「武術太極拳競技」として定められ、1984年に大阪で開催された「第1回全日本太極拳中国武術表演大会」を最初としています。
（社）日本武術太極拳連盟（JOC、日本体育協会正加盟）が設立されて組織が全国化される中で、日本連盟主催の全日本大会は年2回開催され、都道府県の武術太極拳連盟や各ブロック、行政が主催する大会や、また連盟以外の主催を含めると国内の武術太極拳競技（武術競技）は広がっており、多様となり、非常に盛んになっています。特に最近はジュニア層の競技大会が全国的に広がりを見せて、技術レベルも向上しています。
武術競技の進展の一方で、近年、伝統武術も改めて注目がなされており、中国においては2004年に河南省鄭州市で「第1回世界伝統武術フェスティバル」が開催され、毎年多くの参加者を集めています。日本では、伝統武術はもともと根強い人気があり、太極拳を除けば潜在的な練習者の人口は武術競技に勝るとも劣らないものがあります。例えば八極拳は中国では比較的人口の少ない門派であるにも拘わらず日本には中央国術館系、孟村呉氏、霍派、長春系、台湾武檀系から通備系まで各派のものが練習されており、また、太気拳の様に中国の伝統武術（形意拳）が独特な経緯で移入され根付いたものもあります。これら伝統武術の練習者は武術要素の「用」の部分を重視する傾向にあるのも特徴です。いずれにせよ、大陸系、香港系、台湾系等様々な形式が一堂に会して見られるのも日本の伝統武術の人気の高さによるものといえます。
このように、長い歴史のなかで伝承され、様々な形態を持つ中国武術は現在でも発展を続けているのが現状です。
